Theo như kế hoạch ban đầu, Islam Makhachev sẽ chạm trán ứng cử viên hàng đầu hạng cân, Arman Tsarukyan vào tháng 10 tại UFC 308 diễn ra ở Abu Dhabi nhưng chấn thương tay đã ngăn cản điều đó xảy ra. Tuy nhiên, người hâm mộ sẽ sớm được thấy Islam trong lồng bát giác khi mới đây, nhà vô địch 33 tuổi đã gợi ý về thời điểm mà anh có thể trở lại.
“Rất có thể Tsarukyan [sẽ là đối thủ tiếp theo],” Makhachev nói với phóng viên người Nga Igor Lazorin. “[Anh ấy] hiện là ứng cử viên số 1. Tôi có một chấn thương nhỏ nhưng tôi đang hoàn thành điều trị và sẽ sẵn sàng vào khoảng cuối năm, đầu năm [sau], tháng Giêng.”
Hiện tại, UFC đã lên lịch các trận đấu lớn và các sự kiện trả tiền theo lượt xem đến tháng 11 với UFC 309 được tổ chức tại Madison Square Garden ở New York vào ngày 16 tháng 11. Tâm điểm của sự kiện này là sự trở lại được mong chờ từ lâu của Jon Jones đối đầu với Stipe Miocic trong trận đấu tranh đai vô địch hạng nặng.
Sự kiện lớn duy nhất chưa có trận đấu chính cho phần còn lại của năm 2024 là UFC 310 vào ngày 7 tháng 12, diễn ra tại T-Mobile Arena ở Las Vegas. Khả năng cao Makhachev sẽ cân nhắc tham gia sự kiện đó, dẫu vậy, có lẽ một sự trở lại vào đầu năm 2025 sẽ hợp lý hơn bởi lẽ UFC có kế hoạch quay lại Ả Rập Saudi vào năm tới sau khi đạt được thỏa thuận với Turki Alalshikh, chủ tịch Cơ quan Giải trí Tổng hợp Ả Rập Saudi. UFC đã thành công chứng minh sức nóng của mình đối với khu vực màu mỡ này với việc hợp tác thành công một sự kiện Fight Night vào tháng 6 và một sự kiện khác dự kiến vào năm 2025. Islam Makhachev là một ngôi sao lớn ở Trung Đông nên có khả năng UFC sẽ chờ đến một sự kiện ở Ả Rập Saudi hoặc Abu Dhabi để đặt trận đấu tiếp theo của anh.
Dù sao đi nữa, có vẻ như Tsarukyan sẽ phải chờ ít nhất đến cuối năm 2024 trước khi anh có cơ hội trở thành nhà vô địch hạng nhẹ UFC tiếp theo.