Theo tờ Japan Times, một chiếc xe điện Mercedes-Benz bốc cháy tại thành phố Incheon, Hàn Quốc đã làm dấy lên nỗi sợ hãi của công chúng về sự an toàn của các loại xe chạy bằng pin trong những tháng gần đây. Vụ việc khiến 23 người phải nhập viện do hít phải khói, và hơn 200 gia đình mất nhà ở trong nhiều tuần. Các nhà chức trách cho biết phải mất hơn tám giờ để dập tắt đám cháy, nguyên nhân là do một chiếc xe điện không cắm sạc đã phát nổ trong bãi đỗ xe ngầm của khu chung cư vào tháng 7.
Kể từ đó, lo ngại về xe điện (EV) đã lan rộng, hiện tượng này được truyền thông địa phương gọi là "nỗi sợ EV." Hầu hết các tòa nhà dân cư trên toàn quốc đã đưa ra thông báo khuyến cáo chủ sở hữu xe điện cẩn trọng khi sạc xe, một số nơi thậm chí đã cấm hoàn toàn xe điện.
Sự phản ứng mạnh mẽ của công chúng đã thúc đẩy chính phủ đưa ra một loạt quy định nhằm giảm bớt lo ngại, bao gồm yêu cầu các nhà sản xuất ô tô phải tiết lộ nhãn hiệu pin được sử dụng trong xe.
Mặc dù pin là một thành phần quan trọng trong xe điện và có thể gây ra nguy cơ mất an toàn nghiêm trọng nếu không được sản xuất hoặc quản lý đúng cách, nhưng cho đến nay các nhà sản xuất ô tô vẫn giữ bí mật danh tính của nhà cung cấp pin, không chỉ ở Hàn Quốc mà còn trên toàn thế giới.
Điều này được các chuyên gia đánh giá là kỳ lạ và không công bằng, vì pin là một trong những bộ phận quan trọng và đắt tiền nhất của xe. Người tiêu dùng nên có quyền được biết thông tin rõ ràng và minh bạch trước khi mua hàng, đặc biệt là khi nó liên quan chặt chẽ đến vấn đề an toàn.
Khi các quy định mới có hiệu lực (chưa có ngày cụ thể và có thể mất vài tháng), người tiêu dùng tại Hàn Quốc sẽ có thể xem xét nhà sản xuất pin khi mua xe điện. Tuy nhiên, thông tin vẫn còn thiếu rõ ràng về mức độ chi tiết mà chính phủ yêu cầu các nhà sản xuất ô tô phải công bố, và liệu chủ xe điện hiện tại có thể biết được nhãn hiệu pin của họ hay không.
Vụ cháy nghiêm trọng đã làm chấn động dư luận Hàn Quốc vào thời điểm khá nhạy cảm, khi doanh số xe điện toàn cầu đang chậm lại. Tâm lý tiêu cực đối với xe điện cũng đang làm suy yếu nỗ lực của chính phủ trong việc triển khai nhiều loại xe thân thiện với môi trường hơn và nâng cấp cơ sở hạ tầng sạc trên toàn quốc.
Trước vụ việc, thị trường xe điện của Hàn Quốc đã phát triển nhanh chóng, chiếm hơn 9% trong số các đăng ký xe mới vào năm ngoái, theo dữ liệu từ Bộ Giao thông vận tải.
Tuy nhiên, sau sự cố vào tháng 7, hầu hết các nhà sản xuất ô tô đều chứng kiến sự sụt giảm trong doanh số bán xe điện vào tháng 8.
Hiện cuộc điều tra vẫn đang diễn ra và nguyên nhân gây cháy chiếc xe Mercedes chưa được xác định. Một số nhà sản xuất ô tô như Hyundai, General Motors và Porsche đã tự động công bố nhà cung cấp pin của họ và cung cấp các đợt kiểm tra an toàn miễn phí cho chủ sở hữu xe điện.
Chính phủ cũng cam kết tăng cường các biện pháp an toàn trong bãi đỗ xe và yêu cầu nhiều nhà sản xuất xe điện và nhà điều hành sạc pin phải có bảo hiểm đầy đủ. Tuy nhiên, việc kết quả của những biện pháp này có đủ để xoa dịu lo ngại về xe điện hay không vẫn còn phải chờ xem.
Bên cạnh đó, mặt trái của rủi ro cũng chính là cơ hội. Nếu Hàn Quốc tiến về phía trước và thiết lập được các quy định hiệu quả và toàn diện, đây có thể là cơ hội để quốc gia này xây dựng một môi trường bền vững hơn cho xe điện trong tương lai.