Jannik Sinner và Ben Shelton đã gặp nhau ở vòng bốn của Shanghai Masters năm ngoái. Khi đó, Shelton đã giành chiến thắng trong cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ trên ATP Tour.
Kể từ đó, Sinner đã giành chiến thắng trong ba trận liên tiếp trước tay vợt người Mỹ, và anh rất nóng lòng để đánh bại đối thủ ở vòng bốn của giải đấu ATP Masters 1000 tại Shanghai năm nay, sau khi đã thất bại vào năm ngoái.
Tất nhiên, điều tương tự cũng có thể nói về Shelton vì anh rất thích tham gia các trận đấu lớn. Với chiến thắng trước tay vợt người Ý tại Thượng Hải năm ngoái, tay vợt người Mỹ đã tự tin về cơ hội của mình trong trận đấu này.
Và anh có lý do chính đáng cho điều đó. Shelton là người đầu tiên có điểm break trong trận đấu, ngay ở game thứ tư, khi Sinner bị dẫn trước 30-40 trong lượt giao bóng của mình. Tay vợt số 1 thế giới đã cứu điểm break đó, nhưng đối thủ của anh lại tạo ra thêm một điểm break. Tuy nhiên, hạt giống số một vẫn bản lĩnh hoàn tất game đấu.
Ở chiều ngược lại, Shelton đã thi đấu hoàn hảo trong lượt giao bóng của mình ở set đầu tiên, gần như không thể bị phá vỡ. Anh đạt tỉ lệ giao bóng một lên đến 95%. Với sức mạnh trong lượt giao bóng, Sinner gần như không thể chống đỡ.
Trong bốn game giao bóng đầu tiên ở set mở màn, Shelton không để thua một điểm nào. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng khi game thứ chín của set 1, Shelton để mất break rất tai hại.
Đây là một diễn biến rất thất vọng đối với tay vợt người Mỹ, người có thể nói là đã chơi hay hơn ở một số thời điểm trong set đầu. Tuy nhiên, anh không có gì để thể hiện khi Sinner giành chiến thắng set đầu tiên với tỉ số 6-4.
Shelton tiếp tục duy trì phong độ giao bóng ấn tượng ở set thứ hai của trận đấu. Lần này, anh không đạt tỉ lệ giao bóng một cao như trước, chỉ đạt 61%, nhưng vẫn thắng 91% các pha bóng sau khi giao bóng một.
Điều đó giúp anh duy trì thế trận trong phần lớn set đấu, và với một chút quyết tâm ở lượt trả bóng, tay vợt người Mỹ đã tìm được điểm break đầu tiên của set tại tỉ số 30-40 trong game thứ sáu của set hai. Nhưng Sinner đã cứu được điểm đó bằng một cú bỏ nhỏ đẹp mắt.
Tay vợt người Mỹ sau đó đã có thêm một điểm break khác trong game đó, nhưng vẫn chưa đủ để bẻ game giao bóng của đối thủ. Ngay sau đó, ở game trả bóng tiếp theo, Shelton dồn toàn lực và tạo ra ba cơ hội break liên tiếp.
Điều đáng kinh ngạc là Sinner đã cứu được tất cả. Tay vợt người Ý cứu tổng cộng bảy trên bảy điểm break mà đối thủ tạo ra trong trận đấu. Thêm vào đó, anh đã tận dụng cơ hội duy nhất mà mình tạo ra, và đó là yếu tố quyết định trong trận đấu này.
Set thứ hai buộc phải phân định bằng loạt tie-break, và Shelton không thể duy trì phong độ cao, khi anh dễ dàng bị đánh bại trong loạt tie-break. Sinner thắng 7-1 để kết thúc trận đấu với tỉ số 6-4, 7-6, qua đó giành vé vào tứ kết Shanghai Masters 2024.
Đây là trận tứ kết thứ 14 trong mùa giải của Sinner, người đã vào ít nhất đến tứ kết ở mọi giải đấu mà anh tham dự năm nay. Đối thủ tiếp theo của anh sẽ là người thắng trong trận đấu giữa Daniil Medvedev và Stefanos Tsitsipas, hai trong số bốn tay vợt duy nhất đã đánh bại anh trong năm nay.