Luật mới gây tranh cãi khiến Swiatek mất ngôi số một thế giới

Dường như Iga Swiatek đã sẵn sàng kết thúc năm 2024 ở vị trí số 1 một lần nữa trước mùa giải sân cứng Bắc Mỹ. Cô đã tạo ra một khoảng cách đáng kể so với Sabalenka, người lúc đó đứng thứ ba sau Coco Gauff.

Tuy nhiên, quyết định của Sabalenka bỏ qua Thế vận hội đã chứng minh là khôn ngoan. Sau khi tham gia thi đấu tại Citi Open và Canadian Open, cô đã giành được chức vô địch Cincinnati Open và US Open đầu tiên, đánh bại Jessica Pegula ở cả hai trận chung kết.

Swiatek sau đó không tham gia bất kỳ giải đấu nào trong chuỗi sự kiện tại châu Á sau khi chia tay huấn luyện viên lâu năm Tomasz Wiktorowski. Cô đã thuê Wim Fissette, cựu huấn luyện viên của Naomi Osaka, để thay thế.

Việc nhà vô địch bốn lần Roland Garros không tham gia các giải đấu tại châu Á đã tạo cơ hội lý tưởng cho Sabalenka thu hẹp khoảng cách, và cô đã làm được điều đó bằng cách đánh bại tay vợt chủ nhà Qinwen Zheng trong trận chung kết Wuhan Open.

Chiến thắng của Sabalenka tại Wuhan đảm bảo cô sẽ vượt qua Swiatek trong hai tuần nữa khi tay vợt người Ba Lan bị trừ điểm từ WTA Finals năm ngoái. Cả hai tay vợt đều không tham gia thêm giải đấu nào khác trước WTA Finals.

Nhưng Sabalenka đã vượt qua đối thủ ở vị trí số 1 trên bảng xếp hạng tuần này vì quy định của WTA về các giải đấu WTA 500 bắt buộc, điều đã từng gây tranh cãi trước sự kiện này.

Luật của WTA quy định rằng các tay vợt hàng đầu phải tham dự ít nhất sáu giải WTA 500 trong mùa giải. Nếu không, họ sẽ bị mất điểm từ những sự kiện họ đã tham gia trong năm.

Cả hai tay vợt đều không đáp ứng yêu cầu tối thiểu sáu giải đấu ở cấp độ này. Swiatek chỉ tham gia hai sự kiện tại United Cup và Porsche Tennis Grand Prix ở Stuttgart, trong khi Sabalenka tham gia Brisbane International, Belin Open, Citi Open và giải đấu ở Stuttgart.

Cả hai đều bị phạt bằng cách mất điểm từ các giải đấu có điểm số thấp nhất của họ. Thất bại ở vòng hai của Sabalenka tại Dubai Championships khiến cô chỉ mất 10 điểm.

Không may cho Swiatek, cô bị trừ 120 điểm từ việc lọt vào vòng bốn tại Miami Open. Điều đó khiến cô còn 9.665 điểm so với 9.706 điểm của Sabalenka, cho phép nhà vô địch US Open năm nay bước lên vị trí số một thế giới.

Swiatek trước đây đã từng bày tỏ sự không hài lòng với quy định về các giải WTA 500 bắt buộc và lịch thi đấu quần vợt kéo dài. Việc mất vị trí số 1 thế giới sớm hai tuần do quy định này có thể sẽ càng làm tăng thêm sự bất mãn của cô.