Manchester City vừa ghi dấu ấn trong lịch sử bóng đá Anh khi tuyên bố thắng kiện trước Premier League, liên quan đến các quy định về Giao dịch Đối tác Liên kết (APT) – hệ thống nhằm kiểm soát các thỏa thuận thương mại giữa các câu lạc bộ và các công ty liên quan đến chủ sở hữu. Đây là một chiến thắng không chỉ mang tính pháp lý, mà còn có tác động sâu rộng đến bóng đá Anh trong thời gian tới.
Vụ việc bắt đầu khi Man City đưa Premier League ra tòa, tuyên bố rằng các quy định APT – được đặt ra nhằm ngăn cản việc các CLB thổi phồng các hợp đồng tài trợ với các công ty liên kết với chủ sở hữu – là không công bằng và vi phạm luật cạnh tranh. Những quy định này được sửa đổi vào tháng 2 sau khi Saudi Arabia tiếp quản Newcastle United, nhưng Man City cho rằng chúng đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho CLB.
Trong phán quyết mang tính bước ngoặt, một hội đồng thẩm phán đã kết luận rằng hệ thống APT của Premier League là không hợp pháp và vi phạm Đạo luật Cạnh tranh. Họ khẳng định Premier League đã sai khi từ chối hai thỏa thuận tài trợ của Man City với Etihad Airways và một ngân hàng có trụ sở tại Abu Dhabi.
Những thỏa thuận này đã bị chặn dựa trên các quy tắc APT, nhưng tòa án đã phát hiện rằng việc ngăn cản đó là "không công bằng về mặt thủ tục" và "không hợp lý."
Premier League hiện phải đối mặt với áp lực lớn từ các CLB khác và sẽ phải sửa đổi hoặc thậm chí loại bỏ hệ thống APT sau phán quyết này. Không chỉ Man City, các CLB khác cũng có thể tìm cách kiện Premier League nếu họ cho rằng mình bị ảnh hưởng bởi các quy định này. Trong số 4 tỷ bảng Anh được vay trên toàn giải đấu, 1,5 tỷ bảng đến từ các khoản vay của cổ đông. Các khoản vay này đã không được xem xét đúng giá trị thị trường, gây ra sự không công bằng cho nhiều CLB, bao gồm cả Arsenal và Brighton.
Man City đã lập luận rằng các quy định về APT đã nhắm vào những CLB được sở hữu bởi các tập đoàn đến từ vùng Vịnh, và điều này không công bằng. Họ cho rằng những quy tắc này không chỉ nhằm mục đích kiểm soát tài chính, mà còn là cách để ngăn cản thành công của CLB. Đội ngũ luật sư của Man City, dẫn đầu bởi Lord Pannick, đã giành chiến thắng trong bảy trong số các lập luận chính của họ, bao gồm cả việc các quy định vi phạm luật cạnh tranh.
Trong một tuyên bố chính thức, Man City bày tỏ sự hài lòng về phán quyết của tòa án: "Câu lạc bộ bóng đá Manchester City cảm ơn các thành viên đáng kính của Tòa án trọng tài vì công việc và sự cân nhắc của họ, và hoan nghênh những phát hiện của họ."
Ngay sau khi phán quyết được công bố, Premier League cũng đưa ra một tuyên bố dài hơn 1.200 từ, trong đó họ chấp nhận kết quả nhưng vẫn khẳng định rằng các quy định APT là cần thiết để kiểm soát tài chính trong bóng đá Anh. Premier League cho biết:
"Chúng tôi hoan nghênh những phát hiện của Tòa án xác nhận các mục tiêu chung và quy trình ra quyết định của hệ thống APT. Tuy nhiên, tòa án đã xác định một số yếu tố không tuân thủ luật cạnh tranh, và chúng tôi sẽ điều chỉnh các quy định để phù hợp với những phát hiện này."
Tuyên bố cũng nhấn mạnh rằng hệ thống APT vẫn sẽ tiếp tục hoạt động cho đến khi có các điều chỉnh mới được thực hiện.
Trong khi Premier League đang xử lý hậu quả từ vụ kiện này, Man City vẫn đang phải đối mặt với 115 cáo buộc vi phạm quy tắc tài chính trong một vụ án riêng biệt. Nếu bị kết tội, CLB có thể phải chịu mức phạt rất lớn, hoặc thậm chí bị xuống hạng.
Tuy nhiên, vụ kiện liên quan đến hệ thống APT đã mang lại cho Man City một chiến thắng quan trọng và có thể gây ra khó khăn cho Premier League trong việc kiểm soát tài chính trong tương lai. Đây có thể là một bước ngoặt lớn trong lịch sử bóng đá Anh, khi các quy tắc hiện hành bị thách thức và các CLB bắt đầu tìm kiếm lợi ích tài chính từ những thỏa thuận thương mại "đặc biệt".