Trận đấu giữa Manchester City và Arsenal tại sân Etihad vào tháng trước đã kết thúc với tỷ số hòa 2-2, nhưng điều đáng chú ý nhất lại diễn ra sau tiếng còi mãn cuộc. Sau khi John Stones ghi bàn gỡ hòa ở phút 98, Erling Haaland đã có hành động gây tranh cãi khi ném bóng vào đầu Gabriel Magalhaes của Arsenal. Sự việc này đã châm ngòi cho một cuộc ẩu đả giữa cầu thủ hai đội.
Hành động của Haaland đã gây ra nhiều tranh cãi và chỉ trích. Tuy nhiên, tiền đạo người Na Uy vẫn giữ quan điểm không hối tiếc về những gì đã xảy ra. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Haaland chia sẻ: "Tôi không hối tiếc nhiều điều trong cuộc sống. Trong lúc nóng giận, mọi chuyện đã xảy ra trong trận đấu đó. Những gì xảy ra trên sân sẽ chỉ ở lại trên sân. Đó là sự thật."
Phản ứng của Haaland có thể làm tăng thêm căng thẳng giữa hai câu lạc bộ, đặc biệt là khi Gabriel đã cảnh báo Manchester City rằng Arsenal sẽ tìm cách trả thù trong trận lượt về tại Emirates vào cuối mùa giải. Hậu vệ người Brazil tuyên bố: "Chúng tôi đang đợi họ tại sân nhà của mình."
Tuy nhiên, Gabriel sau đó đã có những phát biểu nhằm hạ nhiệt tình hình. Anh nói với TNT Sports Brasil: "Tôi thậm chí còn không nhớ điều này. Điều đó là bình thường, họ đã vui mừng sau khi ghi bàn vào phút cuối. Họ chơi trên sân nhà, vì vậy nhiệm vụ của họ là giành chiến thắng trong trận đấu, nhưng đội của chúng tôi đã làm rất tốt để chống trả.
Đó là một trận chiến, một cuộc chiến, vì vậy việc có những hành động khiêu khích trong bóng đá là điều bình thường, đó là một phần của trò chơi. Bây giờ điều này đã kết thúc và chúng tôi đang chờ họ trên sân nhà của mình".
Mặc dù Gabriel đã cố gắng giảm nhẹ tầm quan trọng của sự cố, nhưng huyền thoại của Arsenal - Ian Wright, vẫn tỏ ra tức giận với hành động của Haaland. Wright gọi tiền đạo của City là "kẻ hèn nhát" vì ném bóng vào đầu Gabriel khi anh này không để ý. Wright nói trong một video trên Instagram:
"Điều duy nhất khiến tôi thực sự tức giận là hành động hèn nhát của Haaland. Anh ta ném bóng vào đầu Gabi khi cậu ấy không để ý, quay lưng lại với Haaland. Đó là một hành động rất hèn nhát. Nếu đối diện trực tiếp, Gabi sẽ nhìn thẳng vào mắt anh ta. Chính điều này làm tôi bận lòng nhất. Tôi nghĩ Haaland không nên hành xử như vậy".
Đáng chú ý, Haaland đã thoát khỏi án phạt từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA) vì sự cố này. Mặc dù có khả năng phải đối mặt với hình phạt hồi tố, nhưng vì VAR đã xem xét sự việc và không có hành động nào được thực hiện tại thời điểm đó, nên Haaland đã không bị trừng phạt.