Major League Soccer (MLS) - giải đấu hàng đầu của bóng đá Mỹ, đang ngày càng thu hút sự chú ý của giới chuyên môn và người hâm mộ toàn cầu, đặc biệt sau khi Lionel Messi gia nhập Inter Miami vào năm 2023. Tuy nhiên, MLS có những đặc điểm riêng biệt so với các giải đấu châu Âu, đặc biệt là trong cách xác định nhà vô địch và trao giải thưởng. Hãy cùng tìm hiểu về hai danh hiệu quan trọng nhất của MLS: Supporters' Shield và MLS Cup.
Supporters' Shield là gì?
Supporters' Shield là danh hiệu được trao cho đội bóng có thành tích tốt nhất trong giai đoạn vòng bảng của MLS. Danh hiệu này ra đời từ ý tưởng của Nick Lawrus, một người hâm mộ Tampa Bay Mutiny, vào năm 1997. Ban đầu, nó được gọi là "Scudetto của người hâm mộ", nhưng sau đó đổi tên thành Supporters' Shield và chính thức được trao từ mùa giải 1999.
Major League Soccer (MLS) có cấu trúc độc đáo với hai miền: miền Đông và miền Tây. Mỗi đội sẽ chủ yếu thi đấu với các đội trong cùng miền của mình trong suốt mùa giải thường niên. Tuy nhiên, để xác định đội vô địch Supporters' Shield, MLS không phân biệt miền mà dựa vào tổng số điểm của tất cả các đội sau khi kết thúc giai đoạn vòng bảng.
Đội có điểm số cao nhất trong toàn giải đấu, bất kể thuộc miền nào, sẽ giành danh hiệu này. Trong trường hợp có hai đội bằng điểm nhau, các tiêu chí phụ như hiệu số bàn thắng và số bàn thắng ghi được sẽ được xét đến để quyết định người chiến thắng. Cách tính này đảm bảo rằng Supporters' Shield thực sự vinh danh đội bóng có thành tích tốt nhất xuyên suốt mùa giải thường niên trên toàn MLS.
Supporters' Shield có ý nghĩa quan trọng trong hệ thống giải đấu của MLS. Nó phản ánh sức mạnh của đội bóng xuyên suốt mùa giải dài. Từ năm 2006, đội vô địch Supporters' Shield còn được nhận một suất tham dự CONCACAF Champions League. Nhiều người hâm mộ và chuyên gia coi Supporters' Shield là danh hiệu quan trọng, tương đương với chức vô địch quốc gia ở các giải đấu châu Âu.
MLS Cup là gì? Thể lệ vòng playoff MLS
Bên cạnh Supporters' Shield, MLS Cup là danh hiệu dành cho đội vô địch vòng Playoff, được xem là chức vô địch chính thức của MLS. Đây là nét đặc trưng của thể thao Mỹ, tương tự như các giải đấu lớn khác như NBA (bóng rổ), NFL (bóng bầu dục) và MLB (bóng chày).
Thể thức Playoff MLS khá độc đáo. 18 đội (9 từ mỗi miền Đông và Tây) giành quyền vào vòng Playoff. Trước vòng Playoff chính thức, có một trận play-in giữa các đội xếp hạng 8 và 9 ở mỗi miền để xác định đội cuối cùng vào vòng 1. Sau đó, các đội sẽ thi đấu theo thể thức loại trực tiếp. Tất cả các trận đấu ở vòng Playoff đều diễn ra trong một trận duy nhất, tăng thêm kịch tính và hấp dẫn cho giải đấu.
Đội vô địch miền Đông và miền Tây sẽ gặp nhau trong trận chung kết tổng để tranh ngôi vô địch MLS Cup. Hiện tại, Columbus Crew đang là nhà đương kim vô địch MLS.
Một điểm thú vị là rất hiếm khi một đội bóng có thể giành cả Supporters' Shield và MLS Cup trong cùng một mùa giải. Theo thống kê, chỉ có 8 trên tổng số 28 đội bóng từng làm được điều này, chiếm tỉ lệ 28,5%. LA Galaxy là đội duy nhất làm được điều này hơn một lần, vào các năm 2002 và 2011.
Để giành quyền vào Playoff MLS, các đội cần phải nằm trong top 9 của mỗi miền sau khi kết thúc mùa giải thường niên. Hiện tại, theo bảng xếp hạng mới nhất (cập nhật ngày 03/10), các đội đã chắc chắn có mặt ở Playoff MLS bao gồm: Inter Miami CF, LA Galaxy, Columbus Crew, FC Cincinnati, Los Angeles FC, Real Salt Lake, Colorado Rapids, Seattle Sounders FC, Houston Dynamo FC, Vancouver Whitecaps FC, Orlando City SC, New York City FC và New York Red Bulls.
Mùa giải MLS 2024 đang diễn ra hết sức hấp dẫn với cuộc đua giành Supporters' Shield. Inter Miami đang dẫn đầu với 68 điểm sau 32 trận, theo sau là LA Galaxy với 61 điểm. Với hai trận đấu còn lại, Inter Miami có cơ hội phá vỡ kỷ lục điểm số trong một mùa giải thường niên (73 điểm) do New England Revolution thiết lập vào năm 2021.
Tóm lại, Supporters' Shield và MLS Cup là hai danh hiệu quan trọng nhất của giải bóng đá nhà nghề Mỹ, mỗi danh hiệu đều có ý nghĩa và giá trị riêng. Trong khi Supporters' Shield tôn vinh sự ổn định và xuất sắc xuyên suốt mùa giải, MLS Cup lại đề cao khả năng thi đấu dưới áp lực cao trong các trận cầu quyết định. Sự kết hợp độc đáo này tạo nên bản sắc riêng cho MLS, thu hút sự quan tâm của người hâm mộ và nâng cao chất lượng giải đấu.