Manchester United đang đối mặt với giai đoạn quan trọng của mùa giải khi họ chuẩn bị cho hai trận đấu khó khăn trên sân khách trong tuần này. Đầu tiên là chuyến làm khách đến Estadio do Dragao để đối đầu với Porto tại vòng bảng Europa League vào tối thứ Năm, sau đó là trận gặp Aston Villa tại Premier League vào cuối tuần. Kết quả của hai trận đấu này có thể đóng vai trò quyết định đối với tương lai của huấn luyện viên Erik ten Hag tại Old Trafford.
Quỷ đỏ đang trải qua giai đoạn khó khăn với khởi đầu mùa giải đáng thất vọng, đặc biệt là sau thất bại 0-3 trên sân nhà trước Tottenham cuối tuần vừa qua. Áp lực đang đè nặng lên vai Ten Hag, và ông cần những kết quả tích cực để xoa dịu sự chỉ trích ngày càng tăng từ người hâm mộ và giới truyền thông.
Tuy nhiên, giữa những khó khăn, Ten Hag đã nhận được một số tin tức đáng mừng về tình hình lực lượng của đội. Đáng chú ý nhất là sự trở lại của tiền vệ trẻ tài năng Kobbie Mainoo. Cầu thủ 19 tuổi này đã tham gia tập luyện bình thường cùng các đồng đội trước khi đội bay đến Bồ Đào Nha vào thứ Tư. Đây là một tin vui bất ngờ, bởi Mainoo từng phải rời sân sớm trong trận gặp Tottenham do chấn thương, khiến nhiều người lo ngại về tình trạng của anh.
Sự trở lại của Mainoo mang đến cho Ten Hag thêm một lựa chọn quý giá ở tuyến giữa, đặc biệt khi đội đang thiếu vắng Mason Mount. Cựu tiền vệ Chelsea này đã phải rời sân trong trận gặp Tottenham do chấn thương đầu và chưa thể tập luyện cùng đồng đội. Mặc dù United xác nhận Mount đã tránh được chấn động não, anh vẫn cần thêm thời gian để hồi phục và nhiều khả năng sẽ bỏ lỡ trận đấu với Porto.
Một tin vui khác cho hàng thủ là sự trở lại của Harry Maguire và Victor Lindelof. Maguire đã vắng mặt trong trận gặp Tottenham do chấn thương gặp phải trong buổi tập, nhưng anh đã trở lại sân tập Carrington vào thứ Tư và có cơ hội ra sân trong trận đấu sắp tới. Trong khi đó, Lindelof cũng đã bình phục sau khi phải ngồi dự bị cuối tuần trước vì vấn đề ở chân.
Tuy nhiên, vẫn còn một số cầu thủ Quỷ đỏ chưa thể trở lại. Luke Shaw - người đã vắng mặt kể từ tháng 2, được kỳ vọng sẽ trở lại sau kỳ nghỉ quốc tế sắp tới. Hậu vệ trái Tyrell Malacia vẫn đang trong quá trình phục hồi sau khi bỏ lỡ toàn bộ mùa giải trước. Tân binh Leny Yoro, được chiêu mộ từ Lille với giá 58,9 triệu bảng, cũng chưa thể ra mắt do đang hồi phục sau ca phẫu thuật bàn chân.
Trận đấu với Porto sẽ là một thử thách lớn cho Manchester United và Ten Hag. Sau trận hòa đáng thất vọng trên sân nhà trước FC Twente vào tháng trước, đội bóng Anh cần một kết quả tích cực để lấy lại niềm tin và động lực. Sự trở lại của Mainoo và một số cầu thủ quan trọng khác chắc chắn sẽ là động lực lớn cho Quỷ đỏ.
Ten Hag sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng về đội hình xuất phát cho trận đấu này. Việc có thêm nhiều lựa chọn ở hàng tiền vệ và hàng thủ giúp ông có thể linh hoạt trong chiến thuật. Tuy nhiên, ông cũng cần cân nhắc đến tình trạng thể lực của các cầu thủ vừa trở lại sau chấn thương để tránh rủi ro tái phát.
Đối với người hâm mộ Manchester United, họ hy vọng rằng sự trở lại của các cầu thủ chủ chốt sẽ mang lại sự thay đổi tích cực cho đội bóng. Trận đấu với Porto không chỉ quan trọng trong bối cảnh Europa League mà còn có ý nghĩa lớn đối với tương lai của Ten Hag tại Old Trafford. Một chiến thắng có thể giúp xoa dịu áp lực và tạo đà cho những trận đấu quan trọng sắp tới ở Premier League trong thời gian vô cùng khó khăn của vị chiến lược gia người Hà Lan.