Manchester United vừa có trận hòa 3-3 trước Porto trên sân khách. Tuy nhiên, điều gây chú ý nhất trong trận đấu này không phải là kết quả, mà là quyết định bất ngờ của huấn luyện viên Erik ten Hag khi thay Marcus Rashford ra khỏi sân giữa hiệp một, mặc dù tiền đạo này đang có một màn trình diễn xuất sắc.
Rashford đã mở tỷ số cho Manchester United ngay từ phút thứ 8 của trận đấu với một pha solo đẳng cấp. Anh đột phá từ cánh trái, thể hiện kỹ năng điêu luyện trước khi tung ra cú sút hiểm hóc đánh bại thủ môn Diogo Costa. Không dừng lại ở đó, Rashford còn đóng góp một pha kiến tạo cho Rasmus Hojlund nâng tỷ số lên 2-0 cho Quỷ đỏ.
Tuy nhiên, đến giữa hiệp một, khi tỷ số đang là 2-2, Ten Hag bất ngờ quyết định thay Rashford bằng Alejandro Garnacho. Quyết định này khiến nhiều người hâm mộ và chuyên gia bóng đá ngạc nhiên, đặc biệt khi Rashford đang là cầu thủ thi đấu nổi bật nhất của Manchester United trên sân.
Sau trận đấu, Ten Hag đã giải thích lý do cho quyết định gây tranh cãi này. Trong cuộc phỏng vấn với TNT Sport, ông nói: "Chúng tôi cần xoay tua đội hình. Vào Chủ Nhật, chúng tôi sẽ có một trận đấu khó khăn khác, vì vậy chúng tôi cần các cầu thủ khỏe mạnh và tràn đầy năng lượng. Chúng tôi cần chơi với Garnacho. Chúng tôi sẽ phải nhanh chóng di chuyển đến Villa, trong khi họ có thêm một ngày để hồi phục".
Quyết định này của Ten Hag phản ánh áp lực mà ông đang phải đối mặt tại Manchester United. Sau thất bại 0-3 trước Tottenham trên sân nhà, vị trí của ông tại Old Trafford đang bị đặt dưới sự soi xét gắt gao. Trong bối cảnh đó, việc bảo toàn lực lượng cho các trận đấu quan trọng sắp tới tại Premier League trở nên cực kỳ quan trọng.
Mặc dù vậy, quyết định thay Rashford vẫn gây ra nhiều tranh cãi. Tiền đạo 26 tuổi này đã có khởi đầu mùa giải không mấy suôn sẻ, nhưng màn trình diễn của anh đang dần được cải thiện. Bàn thắng vào lưới Porto là pha lập công thứ tư của Rashford cho MU trong mùa giải này, sau các bàn thắng vào lưới Southampton ở Premier League và cú đúp vào lưới Barnsley ở Carabao Cup.
Về diễn biến trận đấu, sau khi Rashford rời sân, Manchester United đã để Porto vượt lên dẫn trước 3-2 và đội trưởng Bruno Fernandes nhận thẻ đỏ - thẻ đỏ thứ hai của anh trong vòng năm ngày. Tuy nhiên, Harry Maguire đã xuất hiện kịp thời để gỡ hòa 3-3, giúp MU giành được một điểm quý giá trên sân khách.
Ten Hag cũng đánh giá về màn trình diễn của đội: "Chúng tôi bắt đầu trận đấu rất tốt và chiếm ưu thế. Chúng tôi ghi hai bàn thắng, nhưng sau đó lại mất kiểm soát. Chúng tôi cần chơi tốt hơn và thường xuyên chuyển đổi. Trong các khoảng trống, chúng tôi có cầu thủ, vì vậy cần tận dụng họ. Gần đây, chúng tôi đã có ba trận giữ sạch lưới, chứng tỏ chúng tôi có thể phòng ngự rất tốt, nhưng chúng tôi phải quay lại với những thói quen đó. Chỉ khi đó, chúng tôi mới có thể giành chiến thắng trong các trận đấu".
Kết quả hòa 3-3 trước Porto, mặc dù không phải là lý tưởng, nhưng cũng phần nào giúp giảm bớt áp lực lên Ten Hag. Tuy nhiên, ông vẫn cần phải cải thiện nhiều hơn nữa trong những trận đấu sắp tới, đặc biệt là trận đấu quan trọng với Aston Villa tại Premier League vào cuối tuần này. Quyết định xoay vòng đội hình, bao gồm cả việc rút Rashford khỏi sân sớm, sẽ được đánh giá qua kết quả của trận đấu này.