Tay vợt hàng đầu làng quần vợt nữ Trung Quốc một thời - Zhang Shuai chính thức dứt chuỗi 24 trận thua liên tiếp sau khi vượt qua McCartney Kessler 7-6; 7-6 ở trận ra quân giải WTA 1000 Bắc Kinh mở rộng 2024 diễn ra vào chiều ngày 25/9.
Bước vào trận đấu với không ít áp lực do chuỗi trận tệ hại trong suốt một năm vừa qua, Zhang Shuai đã khiến không ít người hâm mộ quê nhà phải lo lắng khi để mất break-point ngay ở game đầu tiên. Sau đó, tay vợt 35 tuổi dần bắt nhịp, chơi tốt hơn ở các game sau đó với tỉ lệ giao bóng 1 ăn điểm thành công rất ấn tượng, nhưng cũng phải đến game giao quyết định của McCartney Kessler, Shuai mới lấy lại những gì đã mất, sau đó đưa set 1 vào loạt tie-break.
Tại đây, những cú giao bóng tốt cùng sự biến hóa trong lối chơi giúp Zhang Shuai thắng 7-5 ở loạt đấu cân não, vươn lên dẫn trước 1-0.
Zhang Shuai có khởi đầu thuận lợi ở set 2 với break-point từ rất sớm nhưng sau đó đã để Kessler gỡ điểm. Đôi bên thi đấu giằng co sau đó, Shuai có cơ hội dứt điểm trận đấu sớm ở game thứ 10. nhưng cú đánh hỏng tai hại trên lưới khiến tay vợt sinh năm 1989 mất break-point, đôi bên tiếp tục phải giải quyết thắng thua ở loạt tie-break. Kinh nghiệm, bản lĩnh cùng lợi thế thi đấu trên sân nhà giúp Shuai thăng hoa, thắng dễ Kessler để giành quyền vào vòng 2 Bắc Kinh mở rộng năm nay.
Trước khi bước vào trận đấu này, Zhang Shuai đã phải trải qua chuỗi 24 trận thua liên tiếp. Lần gần nhất tay vợt 35 tuổi giành chiến thắng là tại vòng 1/16 giải WTA Lyon (Pháp) diễn ra vào ngày 31/1/2023, trận đấu mà Shuai đã vượt qua Madison Brengle sau 2 set đấu với các tỉ số 6-3; 6-2.
Kể từ thời điểm đó, Zhang Shuai đánh đâu thua đấy. Tay vợt từng xếp hạng 22 đơn nữ thế giới để thua từ những đối thủ mạnh: Petra Kvitova, Anett Kontaveit, Karolina Pliskova cho đến những tay vợt ít tên tuổi: Amarissa Kiara Toth, Harriet Dart, Mai Hontama, v.v.
Đặc biệt, thất bại đầy cay đắng trước tiểu xảo của Amarissa Kiara Toth tại WTA Budapest (Hungary) đã khiến tinh thần của Shuai bị ảnh hưởng nặng nề. Khép lại WTA Montreal (Canada), Shuai đã xin rút lui khỏi US Open, không thi đấu phần còn lại của năm 2023 và chỉ trở lại ở WTA Dubai tháng 2 năm nay.
Trong quá khứ, Zhang Shuai từng là tay vợt top đầu của tennis Trung Quốc với sự nghiệp đầy rẫy những thành tích, đặc biệt ở mảng đánh đôi. Cô từng vươn lên vị trí số 2 đôi nữ thế giới, giành 2 danh hiệu Grand Slam đôi nữ: Australian Open 2019 và US Open 2021, đều cùng với người đánh cặp Samantha Stosur.
Với sự nghiệp đánh đơn, Zhang Shuai từng tiệm cận top 20 thế giới, lọt tứ kết Australian Open 2016 và Wimbledon 2019, giành 3 danh hiệu WTA 250 vào các năm 2013, 2017 và 2022.