Sau trận hòa 2-2 với Liverpool tại Anfield, HLV Mikel Arteta không giấu nổi sự thất vọng trước cách Arsenal nhập cuộc thiếu tập trung và mắc sai lầm liên tiếp trong 20 phút đầu trận. Pháo thủ để thủng lưới hai bàn chỉ trong vòng 87 giây sau các pha lập công của Cody Gakpo và Luis Diaz.
Dù Arsenal đã thi đấu tốt hơn trong hiệp hai và có hai bàn gỡ do công của Martinelli và Merino, HLV Mikel Arteta vẫn không hài lòng với màn trình diễn của đội. Khi được hỏi liệu có tự hào về tinh thần chiến đấu của các học trò hay không, ông thẳng thắn đáp: “Không, vì những gì chúng tôi thể hiện trong 20 phút đầu trận là hoàn toàn dưới tiêu chuẩn”.
“Phản ứng sau đó là tốt, nhưng vấn đề nằm ở cách chúng tôi nhập cuộc. Bạn phải hành động đúng ngay từ đầu, không thể để bị dẫn rồi mới chơi nghiêm túc”.
Arteta cũng nhận trách nhiệm về mình thay vì đổ lỗi cho các cầu thủ: “Tôi chịu trách nhiệm khi đội chơi tệ như vậy. 20 phút đầu tiên là lỗi của tôi”.
“Vấn đề không nằm ở từng cá nhân. Đó là trách nhiệm của toàn đội. Chúng tôi không thể chấp nhận việc chơi dưới mức yêu cầu như vậy. Các cầu thủ cũng biết điều đó, họ chưa đạt tới điều mà tôi kỳ vọng”.
Khi được hỏi về khoảng cách 15 điểm giữa Arsenal và Liverpool, Arteta tỏ rõ sự thất vọng: “Vị trí hiện tại thật sự khiến tôi đau. Nhưng điều tôi quan tâm không phải là thắng hay thua, mà là những việc cơ bản mà đội cần làm tốt. Tôi không yêu cầu điều phi thường, chỉ cần làm tốt những điều đơn giản”.
Ông cũng nhấn mạnh rằng dù Arsenal gặp nhiều khó khăn về lực lượng, điều đó không phải cái cớ để buông xuôi: “Đây là lần thứ sáu mùa này chúng tôi phải chơi thiếu người. Một nửa đội hình chính đang chấn thương. Nhưng ngay cả như vậy, chúng tôi vẫn phải cố gắng và sẵn sàng cạnh tranh”.
Tình hình lực lượng của Arsenal lúc này càng thêm bất ổn. Declan Rice bất ngờ vắng mặt trong trận gặp Liverpool, dù đã đá đủ 90 phút trước đó trong trận bán kết Champions League với PSG. Arteta cho biết: “Rice không thể tập luyện và cậu ấy đang gặp vấn đề ở hông. Tình hình không khả quan”.
Jorginho cũng chưa thể trở lại vì chấn thương, còn Leandro Trossard phải rời sân trong hiệp hai với dấu hiệu căng cơ gân kheo. Merino, người ghi bàn gỡ hòa 2-2, bị truất quyền thi đấu vì nhận thẻ vàng thứ hai và sẽ vắng mặt ở vòng tiếp theo gặp Newcastle. Ngay cả Jurrien Timber cũng không đủ thể lực để ra sân, dù có tên trong danh sách đăng ký.
Arteta thừa nhận đội hình Arsenal đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chấn thương, thẻ phạt và thiếu hụt nhân sự. Điều này khiến ông buộc phải đưa ra những thay đổi chiến thuật lớn giữa trận, trong đó có việc kéo Fede Valverde về đá hậu vệ phải và sử dụng bốn tiền đạo trong hiệp hai để tìm kiếm bàn gỡ.
Trong bối cảnh chỉ còn hai vòng nữa là kết thúc mùa giải, Arsenal buộc phải thắng Newcastle cuối tuần tới để giữ hy vọng giữ vị trí thứ hai, đồng thời vực dậy tinh thần đội bóng sau chuỗi kết quả không như mong đợi.