Argentina đã sớm giành vé dự World Cup 2026, nhưng chiến dịch vòng loại CONMEBOL sẽ khép lại vào đầu tháng 9 với hai trận đấu quan trọng. Messi đang gặp vấn đề ở gân kheo chân phải, khiến ngày trở lại chính thức vẫn bỏ ngỏ và khả năng góp mặt trong danh sách triệu tập chưa được đảm bảo. Đây không phải lần đầu Albiceleste phải thi đấu vắng Messi. Ở hai trong ba trận gần nhất trước Uruguay, Brazil và Chile, Thiago Almada đã thay thế và thể hiện phong độ chói sáng.
Tiền vệ thuộc biên chế Lyon đã ghi dấu ấn đậm nét trong năm 2024 và duy trì sự ổn định sang mùa này. Anh ghi bàn duy nhất vào lưới Uruguay bằng cú sút xa đẹp mắt, góp công lớn trong chiến thắng lịch sử 4-1 trước Brazil, và kiến tạo để Julián Álvarez lập công trước Chile. Những màn trình diễn này giúp Almada trở thành mắt xích quan trọng trong lối chơi của Scaloni khi thiếu Messi.
Ngược lại, Paulo Dybala - từng được xem là phương án dự phòng hàng đầu - đã đánh mất vị thế vì chấn thương tái phát. Dù có những màn trình diễn tốt tại Roma, việc liên tục vắng mặt ở các đợt tập trung FIFA từ tháng 9/2024 khiến anh gần như không còn cơ hội cạnh tranh vị trí.
Scaloni cũng thử nghiệm nhiều giải pháp chiến thuật khác nhau. Gặp Chile và Uruguay, ông sử dụng Giuliano Simeone để tăng tốc ở cánh, hỗ trợ bởi ba tiền vệ. Trước Brazil, ông ưu tiên kiểm soát khu trung tuyến, đẩy Rodrigo De Paul lên cao hơn, kết hợp cùng Enzo Fernández, Alexis Mac Allister và Leandro Paredes để bao quanh Almada.
Thách thức lớn nhất trong tháng 9 là duy trì sự sáng tạo và chắc chắn khi thiếu đi người thủ lĩnh tinh thần và chuyên môn. Dù không ai có thể thay thế hoàn toàn tầm ảnh hưởng của Messi, những gì Argentina thể hiện thời gian qua cho thấy họ sở hữu đủ chiều sâu để tiếp tục thi đấu ấn tượng.
Scaloni hiểu rằng đây vừa là bài toán khó, vừa là cơ hội để kiểm chứng sức mạnh tập thể trước khi bước vào World Cup 2026 - giải đấu mà Albiceleste chắc chắn cần sự linh hoạt chiến thuật và khả năng thích nghi trong mọi tình huống.