Manchester United tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng sau thất bại nặng nề 0-3 trước Manchester City tại Etihad, một trận derby mà họ không chỉ thua về tỉ số mà còn gục ngã hoàn toàn về tinh thần và lối chơi.
Ngay khi Phil Foden ghi bàn mở tỉ số, thái độ thi đấu của Luke Shaw đã bị Roy Keane chỉ trích thẳng thừng. Sau đó, cú đúp của Erling Haaland càng khiến tình hình thêm bi đát, trong khi Bruno Fernandes lại là cái tên bị CĐV đổ lỗi vì màn trình diễn nhạt nhòa ở hàng tiền vệ - tuyến vốn đã bị nghi ngờ xuyên suốt thời gian qua dưới thời Ruben Amorim.
Nhưng dấu ấn đau đớn nhất lại không nằm trên sân, mà đến từ khán đài. Sir Jim Ratcliffe - đồng chủ sở hữu của Manchester United bị máy quay bắt trọn khoảnh khắc cau mày đầy chán nản sau bàn thua thứ ba.
Ký giả Simon Stone từ BBC Sport chia sẻ trên blog trực tiếp: “Tôi không chắc đây có phải là kế hoạch lớn mà ông ấy từng hình dung khi bỏ hơn 1 tỷ Bảng để mua lại đội bóng ông yêu thích từ bé”. Khuôn mặt của Ratcliffe như tóm gọn mọi nỗi thất vọng: đầu tư lớn nhưng kết quả là một màn trình diễn rệu rã, không chiến đấu và mất phương hướng.
Không khí trên khán đài cũng trở nên u ám khi hàng loạt CĐV MU rời sân trước giờ phút tiếng còi mãn cuộc vang lên. Một trong những biểu hiện dễ thấy nhất của sự mất kiên nhẫn là việc cổ động viên không còn đủ kiên nhẫn ngồi lại để xem đội nhà kết thúc một trận derby trong thất vọng. Trong bối cảnh kỳ vọng dâng cao từ "chế độ mới" dưới tay INEOS, những hình ảnh như vậy chẳng khác gì lời cảnh tỉnh dành cho cả ban huấn luyện và cầu thủ.
Ruben Amorim - người được Ratcliffe tin tưởng để thay thế Erik ten Hag sau mùa giải bết bát giờ lại đang trở thành tâm điểm của sự chỉ trích. Mùa trước, ông được bỏ qua cho những sai lầm, nhưng năm nay thì không. Với chỉ 1 chiến thắng sau 4 trận đầu mùa và việc MU rơi xuống vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng Premier League, chiếc ghế của Amorim đang lung lay dữ dội.
Vấn đề không chỉ nằm ở kết quả, mà là sự bảo thủ trong cách vận hành. Hệ thống 3-4-2-1 mà Amorim kiên định đang bộc lộ rõ sự kém hiệu quả, khi các cầu thủ dường như không thể hòa hợp với sơ đồ này. Lối chơi thiếu sức sống, thiếu sự kết nối giữa các tuyến khiến MU thường xuyên trở thành mồi ngon trong những trận cầu lớn.
Sir Jim Ratcliffe chắc chắn không muốn có cuộc trò chuyện khó xử với Amorim - người đầu tiên ông đích thân mang về sau thương vụ mua lại Man United. Nhưng nếu tình hình không cải thiện, viễn cảnh vắng bóng ở đấu trường châu Âu thêm một mùa nữa sẽ không còn là lời đe dọa, mà là hiện thực rất gần. Và khi đó, những biểu cảm thất vọng trên khán đài sẽ không còn là hình ảnh lặp lại, mà là chỉ dấu cho một thay đổi tất yếu.