HLV Erik ten Hag ký hợp đồng 2 năm để thay thế Xabi Alonso tại Bayer Leverkusen. Tuy nhiên, hàng loạt bất đồng và những quyết định khó hiểu phía hậu trường đã khiến đội bóng nước Đức nhanh chóng hối hận, dẫn đến việc chấm dứt hợp đồng chỉ sau vài tuần. Theo tờ BILD của Đức, Ten Hag đã “khiến mọi bộ phận, ban lãnh đạo lẫn cầu thủ quay lưng” trong quãng thời gian ngắn tại CLB và không thể hiện được “tố chất lãnh đạo hay định hướng” ở bất kỳ cấp độ nào.
Các buổi tập của ông cũng bị chỉ trích nặng nề, khi phòng thay đồ cảm thấy khó hiểu vì “chống đẩy dường như được coi trọng ngang với chạy và chuyền bóng”. Điều này khiến cầu thủ bối rối và không biết phải chơi thế nào, đặc biệt trong trận sụp đổ trước Werder Bremen khi Leverkusen hòa 3-3 dù đã dẫn 3-1.
Trước trận mở màn gặp Hoffenheim, Ten Hag còn bị chê vì không đưa ra bài phát biểu khích lệ tinh thần, trong khi lại bị gạt khỏi các cuộc đàm phán chuyển nhượng dù ông nhiều lần muốn tham gia, cho thấy số phận của ông tại CLB gần như đã được định đoạt.
Thậm chí, nội bộ Leverkusen còn bàn luận xem ai là HLV tệ nhất trong 15-20 năm qua, và Ten Hag bị xếp vào “top đầu”, khẳng định dấu chấm hết tại đội bóng.
Theo tờ KSTA, một mâu thuẫn khác cũng lặp lại như thời ở Man United. Ten Hag bị cho là “bảo thủ, không chịu lắng nghe” và “liên tục can thiệp vào kế hoạch nhân sự dù đã có thỏa thuận trước đó”, khiến quan hệ với lãnh đạo cấp cao thêm căng thẳng. Đáng chú ý, ông còn thúc đẩy việc chiêu mộ cầu thủ từ công ty đại diện SEG – nơi ông có liên quan, giống như cách từng làm ở Man United khi mang về Antony và Rasmus Hojlund, những người cũng thuộc công ty này.
Kết cục này buộc Giám đốc thể thao Simon Rofles phải đứng ra nhận trách nhiệm cho “thảm họa” nhân sự, trong khi Ten Hag vẫn ra sức bảo vệ nhiệm kỳ ngắn ngủi nhằm cứu vãn danh tiếng đang tuột dốc của mình.