Arsenal chuẩn bị tạo nên lịch sử Champions League

Ngày 30/8, Arsenal hoàn tất bản danh sách gửi UEFA cho chiến dịch Champions League. Điểm nhấn lớn nhất chính là sự xuất hiện của Max Dowman - tài năng trẻ người Anh sinh năm 2009. Tiền vệ này mới ra mắt đội một Arsenal hồi tháng 8 trong trận gặp Leeds tại Premier League và gần đây có vài phút thi đấu tại Anfield trước Liverpool.

Dowman sinh ngày 31/12/2009, tức là anh sẽ chỉ bước sang tuổi 16 vào cuối năm nay. Trước đó, Arsenal sẽ đá đủ sáu trận vòng bảng, và nếu được tung vào sân, Dowman sẽ phá kỷ lục của Youssoufa Moukoko (16 tuổi 18 ngày, Dortmund) để trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Champions League. Không giống Ngoại hạng Anh - nơi có quy định tuổi tối thiểu, Champions League không áp dụng giới hạn này, nên Dowman đủ điều kiện thi đấu ngay từ bây giờ.

Trong khi Dowman mở ra cơ hội lịch sử, Arsenal lại phải đối mặt khó khăn nhân sự. Gabriel Jesus không có tên trong danh sách Champions League do chưa bình phục chấn thương đầu gối kéo dài từ tháng 1. Tiền đạo Brazil dù đã tập chạy trở lại, nhưng phải chờ giai đoạn loại trực tiếp mới có thể được bổ sung nếu Arsenal đi tiếp.

Ngược lại, tất cả tám tân binh mùa hè, bao gồm Piero Hincapie - người đến Emirates ngay ngày cuối cùng kỳ chuyển nhượng đều có tên trong đội hình. Dowman được đăng ký vào “Danh sách A” thay vì “Danh sách B” do chưa đáp ứng điều kiện đào tạo nội bộ của UEFA. Đây là sự ưu ái hiếm có cho một cầu thủ mới 15 tuổi.

Dowman hiện là tài năng trẻ thứ hai có trận ra mắt Ngoại hạng Anh ở độ tuổi nhỏ như vậy, chỉ sau đồng đội Ethan Nwaneri. HLV Mikel Arteta được cho là rất tin tưởng vào sự phát triển của cậu học trò này, bởi anh thể hiện sự chín chắn vượt tuổi trong vai trò nhạc trưởng ở học viện Hale End.

Với việc Arsenal sẽ khởi đầu Champions League bằng chuyến làm khách Athletic Bilbao giữa tháng 9, Dowman có thể sớm có cơ hội bước ra sân khấu lớn nhất châu Âu. Ngoài kỷ lục cầu thủ trẻ nhất vòng bảng, anh thậm chí còn có khả năng xô đổ kỷ lục của Lamine Yamal (Barcelona) ở vòng knock-out nếu tiếp tục được trao cơ hội.

Trong bối cảnh Arsenal quyết tâm khẳng định vị thế tại châu Âu, việc đặt niềm tin vào Max Dowman không chỉ là một quyết định táo bạo mà còn cho thấy định hướng đầu tư dài hạn của CLB vào thế hệ cầu thủ trẻ. Và nếu được trao cơ hội, Dowman hoàn toàn có thể khắc tên mình vào lịch sử Champions League ngay trong mùa giải đầu tiên.