Ronaldo đã từng rất gần việc gia nhập Arsenal vào năm 2003

Cristiano Ronaldo đã trải qua một sự nghiệp huy hoàng tại Man Utd, nơi anh trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, vào mùa hè năm 2003, anh đã suýt gia nhập Arsenal, thay vì đội chủ sân Old Trafford. Đó là một khoảnh khắc quyết định, có thể thay đổi hoàn toàn số phận của cầu thủ người Bồ Đào Nha và thậm chí cả lịch sử của hai đội bóng.

Câu chuyện về việc Ronaldo suýt trở thành "Pháo thủ" không còn là bí mật, nhưng điều khiến người hâm mộ bất ngờ là sự chân thành trong lời kể của chính anh. Trong một bộ phim tài liệu phát trên kênh ITV, Ronaldo đã chia sẻ chi tiết khi anh được tặng một chiếc áo Arsenal in tên mình và số 7 huyền thoại. Cụ thể, siêu sao người Bồ Đào Nha cho biết: "Đúng vậy... rất gần, chỉ cách Arsenal một bước chân. Họ là một đội bóng tuyệt vời. Điều đó đã không xảy ra, nhưng tôi trân trọng những gì họ đã làm cho tôi, đặc biệt là Arsene Wenger. Bạn biết đấy, bóng đá, bạn không bao giờ biết mình sẽ chơi ở đâu. Cuộc sống là như vậy."

Vào thời điểm đó, Ronaldo mới chỉ 18 tuổi và đang nổi lên như một tài năng trẻ đầy triển vọng tại Sporting Lisbon. Sau một mùa giải đột phá ấn tượng trong màu áo đội bóng Bồ Đào Nha, ngôi sao trẻ thời đó đã thu hút sự chú ý của nhiều ông lớn châu Âu. Arsenal, với HLV Arsene Wenger, đã rất gần việc ký hợp đồng với cầu thủ này. Nhưng cuối cùng, Sir Alex Ferguson và Man Utd đã nhanh tay hơn khi chiêu mộ Ronaldo với mức giá 12,24 triệu bảng Anh sau màn trình diễn nổi bật của anh trong trận giao hữu với Sporting Lisbon vào mùa hè năm 2003.

Có thể nói, định mệnh đã chọn Ronaldo đến với Old Trafford thay vì Emirates. Mặc dù còn rất trẻ, nhưng vị thế của Man Utd lúc đó đã tạo cơ hội lớn cho Ronaldo phát triển sự nghiệp. "Quỷ đỏ" đang bước vào giai đoạn chuyển tiếp sau khi mất đi David Beckham – ngôi sao số 7 huyền thoại của họ. Họ không trực tiếp thay thế Beckham, mà thay vào đó, Sir Alex Ferguson quyết định trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ, và CR7 là người đã nắm lấy thời cơ đó.

Trong mùa giải đầu tiên khoác áo tại Old Trafford, Ronaldo đã chơi 40 trận, một con số ấn tượng đối với một cầu thủ chỉ mới 18 tuổi. Điều này không chỉ giúp anh phát triển kỹ năng mà còn xây dựng sự tự tin và tầm ảnh hưởng lớn trên sân cỏ. Tuy nhiên, nếu Ronaldo gia nhập Arsenal, câu chuyện có thể đã khác. Ở thời điểm đó, Arsenal đang có một đội hình vững chắc với những cái tên như Freddie Ljungberg và Robert Pires, đặc biệt là Pires, người gần như không thể thay thế trong mùa giải 2003/04. Ronaldo có thể đã không có đủ cơ hội thi đấu thường xuyên, ít nhất là trong giai đoạn đầu.

Thật khó để đoán trước điều gì sẽ xảy ra nếu Ronaldo khoác áo Arsenal. Anh có thể đã chỉ chơi 20 trận trong mùa giải đầu tiên tại Bắc London, thay vì 40 trận như tại Man Utd. Một vai trò nhỏ hơn có thể ảnh hưởng đến tinh thần hoặc sự tự tin của Ronaldo, và có khả năng anh sẽ cảm thấy không hài lòng, dẫn đến việc muốn ra đi sớm hơn. Ngược lại, với tài năng đặc biệt của mình, Ronaldo cũng có thể đã bùng nổ và trở thành ngôi sao sáng tại Arsenal, góp phần giữ vững vị trí dẫn đầu của đội bóng này.

Nhìn lại, quyết định gia nhập Man Utd vào năm 2003 đã mở ra một chương mới trong sự nghiệp của Ronaldo. Anh đã giành được nhiều danh hiệu cùng đội bóng, bao gồm 3 chức vô địch Premier League và 1 chức vô địch Champions League. Nếu chuyển đến Arsenal, liệu Ronaldo có thể đạt được những thành công như vậy? Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết chắc, nhưng điều rõ ràng là số phận đã chọn Manchester United làm bệ phóng cho một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.