Chelsea phải cảm ơn Erik ten Hag vì đã cứu 'một bàn thua'

Chelsea có lý do để cảm ơn Erik ten Hag vì đã “cứu rỗi” học viện Cobham

Học viện bóng đá Chelsea từ lâu đã được xem là một trong những lò đào tạo hàng đầu thế giới, và trung tâm huấn luyện Cobham vẫn luôn là viên ngọc quý trong hệ thống phát triển tài năng trẻ toàn cầu.

Trong trận chung kết Champions League năm 2021 mà Chelsea đánh bại Manchester City, đội hình thi đấu hôm đó có đến 5 cầu thủ trưởng thành từ học viện - gồm Mason Mount, Reece James, Andreas Christensen, Billy Gilmour và Callum Hudson-Odoi. Trong những năm gần đây, hàng loạt tài năng khác cũng đã được đôn lên đội một.

Tuy nhiên, công sức của những người làm việc tại Cobham đang bị đe dọa bởi chính sách chuyển nhượng dưới thời chủ sở hữu mới Clearlake Capital. Những cầu thủ trưởng thành từ học viện ngày càng bị xem là công cụ tạo ra "lợi nhuận thuần", trong khi Chelsea lại trở nên ám ảnh với việc săn lùng tài năng trẻ trên toàn cầu thay vì trao cơ hội cho cây nhà lá vườn.

Conor Gallagher, Ian Maatsen, Lewis Hall, Ruben Loftus-Cheek, Tino Anjorin, Bashir Humphreys, Mason Mount, Hudson-Odoi, Gilmour và Christensen đều đã bị bán hoặc ra đi theo dạng tự do dưới thời Clearlake, trong khi gần 1 tỷ Euro đã được chi để mua các cầu thủ dưới 23 tuổi kể từ khi Roman Abramovich rời đi.

Điều đó vẽ nên một bức tranh rõ ràng: Chelsea đang tìm cách bán cầu thủ trẻ để sinh lời và dùng số tiền đó mua những cái tên khác từ nước ngoài.

Tuy nhiên, Europa Conference League mùa này lại mở ra một cơ hội vàng cho HLV Enzo Maresca đưa các cầu thủ học viện trở lại với đội một. Tyrique George và Josh Acheampong hiện đã trở thành thành viên chính thức của đội hình chính nhờ màn thể hiện ấn tượng ở đấu trường châu lục. Tổng cộng, tám cầu thủ trẻ từ học viện đã được trao cơ hội ra mắt trong mùa giải này.

Trong số đó, nổi bật là Reggie Walsh, tài năng 16 tuổi trở thành cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử Chelsea khi vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Djurgardens tuần trước. Và chỉ vài ngày sau, Walsh phá kỷ lục để trở thành cầu thủ trẻ nhất đá chính tại cúp châu Âu trong màu áo The Blues, khi có tên trong đội hình xuất phát ở trận lượt về.

Dù mới chỉ có hai lần ra sân cho đội U21 Chelsea, Walsh đã chơi trọn 90 phút tại Stamford Bridge và gây ấn tượng với khả năng xử lý bóng tinh tế, tinh thần chiến đấu và tư duy chiến thuật sắc bén. Đáng chú ý, Chelsea kết thúc trận thắng 1-0 hôm 9/5 với bộ tứ tấn công gồm toàn cầu thủ tuổi teen: Shumaira Mhueka (17), Genesis Antwi (17), Walsh (16) và George (19).

Giữa làn sóng bán cầu thủ học viện, nhiều tài năng trẻ đã tính chuyện rời Chelsea hè này.Nhưng Europa Conference League lại mang đến cho Maresca cơ hội vàng để trao suất ra mắt và chứng minh rằng nếu nỗ lực trên sân tập, cơ hội vẫn còn.

Nếu Chelsea giành vé dự Europa League mùa trước, họ sẽ phải đối đầu những đối thủ mạnh hơn ở vòng knock-out, và khả năng những cầu thủ trẻ có cơ hội ra mắt sẽ gần như bằng không. Điều này có thể đã đẩy nhiều tài năng Cobham rời đội để tìm cơ hội thi đấu.

Thế nên, việc chỉ giành vé dự Europa Conference League hóa ra lại là “phao cứu sinh” cho học viện trứ danh Cobham – và người giúp Chelsea rơi vào tình cảnh đó không ai khác ngoài Erik ten Hag.

Vì sao Chelsea nên cảm ơn Erik ten Hag?

Mùa trước, HLV Mauricio Pochettino đã giúp Chelsea cán đích ở vị trí thứ 6 tại Premier League và đủ điều kiện dự Europa League. Tuy nhiên, chiếc vé ấy đã bị Manchester United tước mất khi họ đánh bại Man City ở chung kết FA Cup, đẩy Chelsea xuống vòng play-off Europa Conference League.

Khi đó, nhiều người cho rằng đây là cú sốc lớn cho The Blues. Nhưng giờ, đó lại là điều may mắn.

Enzo Maresca có cơ hội đưa tài năng trẻ lên đội một, Chelsea còn có cơ hội hoàn thiện bộ sưu tập danh hiệu châu Âu và cạnh tranh vé dự Champions League mùa sau nhờ việc giữ thể lực tốt cho các trụ cột vào giữa tuần. Ba lợi ích lớn từ một kết quả tưởng chừng bất lợi - đúng là “họa phúc khó lường”.