Hơn 26.000 sân pickleball ngoài trời phủ sóng khắp nước Mỹ

Trong 7 năm qua, pickleball đã thay đổi mạnh mẽ diện mạo thể thao cộng đồng tại Mỹ. Hơn 8.000 sân tennis truyền thống trên khắp cả nước đã được chuyển đổi thành sân pickleball, và chỉ riêng năm 2024, trung bình mỗi ngày lại có thêm 14 sân mới xuất hiện. Đây là tốc độ phát triển khiến nhiều người phải ngạc nhiên, đồng thời khẳng định pickleball đã trở thành hiện tượng thể thao của thời đại.

Câu chuyện tại Santa Monica (California) là minh chứng rõ rệt. Năm 2022, trung tâm tennis tại đây chỉ có một sân duy nhất. Thế nhưng, chỉ sau hai năm, sân này đã biến mất và được thay thế bằng 4 sân pickleball hiện đại. Tại Cincinnati (Ohio), công viên Sawyer Point vốn có 8 sân tennis xuống cấp, nay đã trở thành “thánh địa” pickleball với 24 sân, trong đó 6 sân được vẽ chồng lên 3 sân tennis còn sót lại.

Theo phân tích gần 100.000 hình ảnh chụp trên không, Mỹ hiện có hơn 26.000 sân pickleball ngoài trời, con số này tăng mạnh kể từ đại dịch Covid-19. Xu hướng chuyển đổi sân tennis sang pickleball diễn ra ồ ạt, phản ánh sự dịch chuyển rõ rệt trong nhu cầu thể thao cộng đồng.

Pickleball ban đầu được xem là trò chơi phù hợp cho người cao tuổi nhờ tính chất nhẹ nhàng, dễ tiếp cận. Tuy nhiên, từ năm 2020 đến nay, nhóm tuổi 20-35 mới là lực lượng phát triển nhanh nhất. Điều này khiến bộ môn này nhanh chóng trở thành một phần văn hóa mới trong các khu phố trẻ trung, đa dạng và năng động. Nhiều thị trấn nhỏ thậm chí coi pickleball như một “trung tâm cộng đồng” mới, thay thế rạp chiếu phim hay bowling đã đóng cửa.

Không khí trên sân pickleball được mô tả là vui vẻ, rộn ràng tiếng cười, hoàn toàn khác với sự yên lặng đặc trưng của tennis. Đây cũng là lý do pickleball được gọi là “cơn nghiện” mới của người Mỹ. Các doanh nhân thể thao nhanh chóng nắm bắt xu hướng, chuyển hướng kinh doanh từ tennis sang pickleball, coi đây là mảnh đất màu mỡ.

Tuy vậy, tennis chưa biến mất. Nghiên cứu của Hiệp hội quần vợt Mỹ (USTA) cho thấy số người chơi tennis vẫn tăng sau đại dịch, dù không bùng nổ bằng pickleball. Để cạnh tranh, nhiều câu lạc bộ tennis đã cải tiến, áp dụng hệ thống đăng ký trực tuyến và thử nghiệm những thể thức mới như “red ball tennis”, một biến thể nhanh và dễ tiếp cận, gần với tinh thần cộng đồng mà pickleball mang lại.

Các chuyên gia cho rằng sự bùng nổ của pickleball là minh chứng cho xu hướng thể thao xã hội hóa, nơi người chơi không chỉ tìm kiếm rèn luyện sức khỏe mà còn mong muốn sự kết nối và niềm vui cộng đồng. Với trung bình 14 sân mới xuất hiện mỗi ngày, pickleball đang trên hành trình trở thành một trong những môn thể thao phổ biến nhất nước Mỹ trong thập kỷ tới.