Sự ngượng ngùng tại Manchester United

Sau nhiều năm vắng mặt tại "Nhà hát của những giấc mơ", Joel Glazer cuối cùng đã có chuyến viếng thăm Old Trafford trong một loạt cuộc họp quan trọng về tương lai của sân vận động. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là cách ông chủ người Mỹ đã khéo léo sắp xếp lịch trình để tránh đối mặt với Gary Neville - cựu đội trưởng Manchester United, người không ngần ngại công kích mạnh mẽ nhà Glazer trong những năm qua.

Trong cùng một ngày, trong khi Joel Glazer tham gia cuộc họp với ban cố vấn người hâm mộ, Sir Jim Ratcliffe - người đồng sở hữu mới của câu lạc bộ, đã có cuộc thảo luận riêng về kế hoạch phát triển Old Trafford. Tham gia cùng Ratcliffe có Gary Neville, giám đốc điều hành Collette Roche và Thị trưởng Greater Manchester Andy Burnham.

Sự phân chia lịch trình này không phải ngẫu nhiên, đặc biệt khi xét đến mối quan hệ căng thẳng giữa Glazer và Neville. Cựu hậu vệ phải của Manchester United đã nhiều lần công khai chỉ trích cách điều hành của gia đình Glazer, thậm chí gọi họ là "những thứ độc hại" đối với câu lạc bộ.

Trong một phát biểu đáng chú ý vào tháng 9/2023, trước khi Ratcliffe đầu tư vào câu lạc bộ, Neville đã thẳng thắn chỉ ra tình trạng tài chính đáng báo động: "Họ phải làm gì đó. Họ đã hết tiền và tình hình tài chính đang rất tồi tệ. Họ cần đầu tư. Họ cũng đang có tác động tiêu cực đến câu lạc bộ từ trong ra ngoài. Sự cẩu thả vẫn tiếp diễn cho đến bây giờ".

Khi được Ian Wright gọi là "người trong cuộc", Neville đã nhanh chóng phủ nhận và làm rõ vai trò của mình: "Tôi không phải là người trong cuộc. Tôi chỉ đến gặp họ vào thứ Hai để thảo luận về vấn đề tái thiết". Ông cũng khẳng định các cuộc thảo luận không liên quan đến các vấn đề bóng đá.

Là thành viên của lực lượng đặc nhiệm về dự án tái thiết Old Trafford, Neville có quan điểm thực tế về tương lai của sân vận động. Ông chia sẻ với The Athletic: "Tôi không chắc việc giảm sức chứa của Old Trafford từ 74.000 xuống còn 15.000 người sẽ là quyết định sáng suốt về mặt tài chính. Không có khán đài nào ở đó khi tôi đến lần đầu tiên vào năm 1979 có cùng hình dạng. Hầu hết được xây dựng từ năm 1993 đến 2005".

Neville nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phát triển trong khi vẫn giữ gìn di sản: "Đúng vậy, chúng ta phải giữ lại các bức tượng, đồng hồ Munich hoặc đường hầm. Tôi không quá xúc động về sân vận động. Miễn là MU có được sự cải tạo đẳng cấp thế giới hoặc một sân vận động mới đẳng cấp thế giới, thì người hâm mộ Man United sẽ thắng".