Ilia Topuria bị chỉ trích 'né' Arman Tsarukyan, Sean O'Malley lên tiếng bảo vệ

Chiến thắng bằng knock-out trước Charles Oliveira tại UFC 317 đã giúp Ilia Topuria giành lấy chiếc đai vô địch hạng nhẹ UFC. Tuy nhiên, ngay sau khoảnh khắc đăng quang, Topuria đã đối mặt với áp lực không nhỏ từ dư luận khi truyền thông nhanh chóng đặt ra câu hỏi về cái tên sẽ thách thức ngôi vương của anh.

3 ứng viên tiềm năng bao gồm Arman Tsarukyan, Justin Gaethje và Paddy Pimblett, trong đó Pimblett thậm chí còn có màn chạm mặt ngắn với Topuria trong lồng bát giác. Dù vậy, phần đông giới chuyên môn đều cho rằng Tsarukyan mới là lựa chọn xứng đáng nhất. Võ sĩ người Armenia hiện có chuỗi 2 trận thắng trước Oliveira và Beneil Dariush và là ứng viên số 1 hạng nhẹ UFC hiện tại.

Cựu vương hạng trung Michael Bisping thậm chí còn đặt nghi vấn liệu Topuria có đang học theo Jon Jones, ám chỉ việc né tránh các đối thủ nguy hiểm như cách cựu vương hạng dưới nặng từng bị cáo buộc trước đây.

Trước làn sóng phản ứng mạnh mẽ, ngôi sao hạng gà Sean O’Malley đã lên tiếng trên podcast The Overdogs, cho rằng Topuria có lý do để tạm gác Arman Tsarukyan sang một bên.

"Arman chắc chắn là có cơ hội đối đầu với Ilia cao nhất.", O’Malley nói. "Nhưng trong suy nghĩ của Ilia, cậu ấy đang là siêu sao lớn. Tại sao phải đấu với Arman khi có thể gặp những cái tên hấp dẫn hơn như Islam Makhachev hay Justin Gaethje? Ngay cả Paddy Pimblett cũng là một trận đấu mang tính thương mại cao hơn".

Câu hỏi lớn nhất lúc này không nằm ở khả năng của Arman Tsarukyan - điều mà giới chuyên môn gần như đồng thuận, mà là liệu Ilia Topuria sẽ chọn đối thủ theo hướng thuần thể thao hay có ảnh hưởng từ thương mại. Một trận tranh đai với Gaethje hoặc thậm chí Pimblett chắc chắn thu hút sự chú ý lớn hơn, nhưng cũng có thể làm tổn hại uy tín nhà vô địch nếu anh tiếp tục tránh né võ sĩ người Armenia.