Messi bất lực, Inter Miami đối diện nguy cơ bị loại khỏi MLS Cup

Loạt play-off đầu tiên được thi đấu theo thể thức "đấu ba thắng hai". Sau khi giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà ở trận đấu đầu tiên, Messi và đồng đội chỉ cần một chiến thắng nữa để loại Atlanta United. Tuy nhiên, trước áp lực của hơn bảy vạn cổ động viên tại sân Mercedes-Benz, Inter Miami không thể giữ vững phong độ và để thua ngược, khiến họ phải bước vào trận đấu quyết định vào tuần tới trên sân nhà.

Bắt đầu trận đấu với tâm lý tự tin sau chiến thắng trước đó, Inter Miami nhập cuộc đầy năng nổ dù thiếu vắng Sergio Busquets do vấn đề thể lực. Messi và Luis Suarez dẫn dắt hàng công, gây nhiều sức ép lên khung thành Atlanta. Phút 40, thủ môn Brad Guzan của Atlanta mắc sai lầm, để bóng rơi ngay trước vòng cấm, tạo điều kiện cho David Martinez mở tỷ số cho Inter Miami.

Tuy nhiên, lợi thế của Inter Miami không duy trì được lâu. Chỉ vài phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Derrick Williams đã ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Atlanta United với cú đánh đầu chính xác. Messi và đồng đội cố gắng đẩy cao nhịp độ trận đấu, nhưng mặt cỏ nhân tạo đã hạn chế phần nào lối chơi của siêu sao người Argentina, dù anh dứt điểm ba lần và tạo ra năm cơ hội trong suốt trận.

Tưởng chừng trận đấu sẽ phải phân định thắng thua qua loạt luân lưu, nhưng ở phút bù giờ thứ tư, Xande Silva bất ngờ sút tung nóc lưới Inter Miami, ấn định chiến thắng cho Atlanta. Trước đó chỉ hai phút, Messi đã đưa bóng vào lưới Atlanta nhưng bàn thắng bị từ chối do lỗi việt vị.

Với thất bại này, Inter Miami buộc phải giành chiến thắng trong trận đấu quyết định vào ngày 10/11 tới. Nếu vượt qua Atlanta United, họ sẽ giành quyền vào bán kết miền Đông. Tuy nhiên, trận đấu này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch trở lại đội tuyển Argentina của Messi trong các trận vòng loại World Cup 2026 diễn ra vào ngày 15 và 20/11.

Mùa giải chính vừa qua, Inter Miami xuất sắc đứng đầu miền Đông với 74 điểm, giành danh hiệu Supporters' Shield và lập kỷ lục CLB. Sau danh hiệu Leagues Cup, đội bóng của Messi vẫn nuôi hy vọng chinh phục MLS Cup – danh hiệu cao quý nhất của bóng đá Mỹ.